El proyecto, liderado por los investigadores en etología, Nicolás Adreani y Lucía Mentesana impulsará el estudio del comportamiento en aves, la formación académica y el intercambio científico internacional, con el hornero como modelo de estudio

En un laboratorio del sexto piso de la Facultad de Ciencias, un equipo de investigadores que desarrollan su trabajo específicamente en el área de etología, consolidan su crecimiento con la obtención de un Tandem Group, un proyecto que permitirá fortalecer el estudio del comportamiento en aves, formar nuevos investigadores e investigadoras, y ampliar redes científicas entre Uruguay y el mundo.

Intentan responder preguntas que, a simple vista, parecen imposibles: ¿Cómo se coordinan dos aves para construir un nido sin comunicarse como los humanos? ¿Qué reglas sigue un animal para tomar decisiones? Ahora, esas preguntas cuentan con un respaldo clave.

El equipo ganó un proyecto altamente competitivo e internacional, llamado Max Planck Tandem Group y también un Partner Group, que conforman unidades de investigación colaborativas diseñadas para fortalecer los vínculos entre la Sociedad Max Planck (Alemania) y América Latina, promoviendo la ciencia de excelencia. La iniciativa tiene una duración de cinco años, con posibilidad de extensión, y representa un salto cualitativo tanto a nivel científico como institucional.

El financiamiento incluye recursos para investigación, formación de estudiantes, contratación de personal y movilidad internacional, generando un cambio sostenido de conocimiento. “Es una consolidación profesional, con una responsabilidad enorme”, explican Adreani y Mentesana. Agregando también otra dimensión, “no sólo en lo personal, sino que también es una ganancia para la Facultad, porque nos da herramientas para formar recursos humanos”. Es darle oportunidades a estudiantes, investigadores e investigadoras uruguayos a continuar investigando, a que la sección de Ornitología siga creciendo.

De Alemania a Uruguay, con aves como hilo conductor

El origen del proyecto se remonta a los años de doctorado en Alemania, donde comenzaron a trabajar juntos con aves y comportamiento animal. Desde entonces, compartían una idea: volver a Sudamérica, desarrollar un laboratorio propio e impulsar un grupo de investigación.

La oportunidad apareció en Uruguay, en la sección de Etología de la Facultad de Ciencias, donde ya habían colaborado previamente con la bióloga y jefa del Departamento, Bettina Tassino, en un trabajo sobre una población de horneros en INIA Las Brujas en el departamento de Canelones, que además involucró dos estudiantes de grado de la Facultad. En ese lapso, comentan, “Nos sentimos muy queridos y acogidos”, recordando sobre su llegada.

El laboratorio de Ornitología (hornerolab.fcien.edu.uy) trabaja actualmente en varias líneas, que aunque distintas, convergen en una misma pregunta: utilizando aves como modelos de estudio ¿cómo y por qué surgen y se mantienen los comportamientos? Se investiga el estudio de mecanismos hormonales vinculados al comportamiento animal, el análisis de cómo las aves construyen sus nidos, incluyendo la coordinación entre individuos. Para ello, hacen caracterizaciones detalladas de comportamiento en poblaciones naturales de hornero que complementan con información fisiológica, ecológica y evolutiva.

En este marco, el proyecto busca entender cómo se construyen estructuras complejas a partir de la interacción entre individuos. Los investigadores parten de la idea de que los comportamientos colectivos pueden surgir a partir de reglas simples, un fenómeno conocido como autoorganización.

Además, analizan qué tipo de cooperación ocurre durante la construcción de los nidos. Existen distintos mecanismos posibles: desde acciones independientes de cada individuo hasta formas más complejas de coordinación, ya sea mediante interacción directa entre las aves o a través del entorno, por ejemplo, el uso del barro fresco como señal para continuar la construcción.

En este sentido, uno de los objetivos es determinar si existe una división de roles dentro de la pareja, como dinámicas de líder y seguidor, y cómo estas influyen en el resultado final del nido. Para esto utilizan herramientas de inteligencia artificial y modelado 3D que permite cuantificar el comportamiento de los horneros con alta resolución.

Financiamiento, formación y redes internacionales

Uno de los aspectos centrales del Partner y Tandem Group es el acceso a recursos que van más allá de la investigación en sí. El proyecto incluye becas de doctorado, posdoctorado, fondos para contratar personal, organizar talleres y promover intercambios internacionales.

En un contexto donde la financiación suele ser una limitante para el desarrollo científico, la obtención de este tipo de proyectos marca un punto de inflexión. Para el laboratorio, significa poder planificar a largo plazo y garantizar continuidad a sus investigaciones.

Además, el uso de tecnologías avanzadas, como sistemas de seguimiento en 3D y análisis automatizado de comportamiento, permitirá estudiar en detalle cómo interactúan las aves durante la construcción de sus nidos y cómo esas interacciones se relacionan con su éxito reproductivo.

Comprender estos procesos no sólo aporta al campo de la biología del comportamiento, sino que también puede tener aplicaciones en áreas como la ingeniería y la robótica, donde se busca replicar sistemas eficientes y adaptativos inspirados en la naturaleza.

Pero el impacto también es más amplio: fortalece a la Facultad de Ciencias, promueve el interés por la Ornitología y abre las puertas para futuras generaciones de investigadores e investigadoras.

Como parte de este impulso, el equipo también desarrolla un proyecto de ciencia ciudadana centrado en el hornero, que busca relevar datos a escala latinoamericana sobre el inicio y la duración de la construcción de sus nidos. A través de su web y la cuenta de Instagram: @nidohorneros, invitan al público a participar y acercarse a la investigación. Así, el proyecto no sólo fortalece la ciencia desde el laboratorio, sino que también tiende puentes entre la investigación y la sociedad.

Claudia Ciaffaglione-Abril 2026.