El Mesetasaurus protector, es una nueva especie de dinosaurio que habitó el territorio uruguayo durante el período Cretácico Tardío (hace unos 80 millones de años) y que aporta nuevo conocimiento paleontológico y geológico de la región.
El descubrimiento fue dado a conocer por los paleontólogos Matías Soto, Felipe Montenegro y Daniel Perea, investigadores de la Facultad de Ciencias a través de un artículo publicado en la Revista Ameghiniana de la Asociación Paleontológica Argentina.
El estudio se fundamenta en el análisis de dos vértebras caudales excepcionalmente conservadas, cuyo examen permitió describir una nueva especie. Los restos fósiles fueron hallados en la Formación Guichón, en las proximidades del sitio histórico de la Meseta de Artigas, ubicada en el departamento de Paysandú.
La especie obtuvo su nombre en homenaje a la geografía del departamento de sanducero y como una evocación de la figura de José Artigas, reconocido como el Protector de los Pueblos Libres. Además, la denominación hace referencia a que la base política del prócer se estableció a pocos kilómetros del lugar donde fueron encontrados los fósiles.
Desde una perspectiva científica, este descubrimiento constituye un hito por tres razones principales. En primer lugar, las características anatómicas de las vértebras indican que el ejemplar pertenecía a la rama evolutiva Aeolosaurini, un grupo de dinosaurios herbívoros caracterizados por poseer colas especializadas e inclinadas. Este constituye el segundo registro de este grupo en Uruguay.
En segundo lugar, el hallazgo actúa como un "reloj geológico", ya que la presencia de estos dinosaurios, propios del Cretácico tardío, permite descartar la hipótesis de que la Formación Guichón correspondiera al Cretácico temprano. En consecuencia, la antigüedad estimada de los sedimentos de esta formación se reduce en varias decenas de millones de años.
Por último, el análisis estadístico y filogenético realizado por el equipo de investigación permitió establecer vínculos entre los ecosistemas del Cretácico de Uruguay y diversas formaciones geológicas de la Patagonia argentina, como las formaciones Allen y Los Alamitos. Este resultado aporta nueva evidencia para comprender con mayor precisión las rutas de migración y las interacciones de la fauna prehistórica en el Cono Sur meridional.
*Fotos: Unidad de Comunicación de la Universidad de la República (UCUR) y Unidad de Comunicación de Facultad de Ciencias
Presentación de la conferencia de prensa en PDF: aquí
Ver aquí el artículo completa publicado en la Revista Ameghiniana sobre el descubrimiento Mesetasaurus protector
