Mientras realizaban un muestreo de tarántulas en Paso Farías, Artigas, investigadores de la Facultad de Ciencias detectaron un canto que no lograban identificar. Días después confirmarían el primer registro documentado de la torcacita escamada (Columbina squammata) en Uruguay, un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre la expansión de la especie en el sur del continente.

Las salidas de campo suelen estar orientadas a responder preguntas específicas, pero también pueden aparecer sorpresas cuando quienes participan mantienen una observación constante del ambiente. En el caso de las aves, encontrar una especie nueva para un país es un evento poco frecuente, pero la atención a detalles como un canto diferente puede abrir la puerta a nuevos descubrimientos.

El hallazgo ocurrió durante una campaña de muestreo de tarántulas vinculada a la tesis de maestría de Esteban Russi. Mientras estaban acampando junto a Joaquín Muñoz, un canto llamó su atención durante las primeras horas de la mañana. "Un sonido extraño me cautivó", recordó Muñoz.

Al notar que se trataba de una vocalización inusual, grabó el sonido con su celular y luego envió el registro a su compañero Diego Castelli, con más experiencia en identificación de aves, para analizarlo. A partir de eso pudieron confirmar que se trataba de la torcacita escamada, una especie que hasta ese momento contaba con registros confirmados en varios países de Sudamérica, entre ellos, Brasil y Argentina, pero no en Uruguay.

Como el ave permanecía en el mismo establecimiento donde había sido escuchada por primera vez, los investigadores Russi y Muñoz pudieron ir durante las jornadas siguientes para fotografiarla. "Después de verla una o dos veces ya sabíamos que iba a estar ahí", cuentan. Esa permanencia permitió obtener la evidencia fotográfica que respaldó el primer registro oficial de la especie en territorio uruguayo.

Torcacita escamada. Fotografías tomadas por Joaquin Muñoz, en Paso Farías, Artigas

Una expansión que ya se observaba en la región

Además de incorporar una nueva especie a la lista de aves registradas en Uruguay, el hallazgo se enmarca en un proceso más amplio. Según explicaron los investigadores, distintos trabajos realizados en Argentina y Brasil ya venían mostrando que la torcacita escamada estaba ampliando gradualmente su distribución hacia el suroeste de Sudamérica.

La principal hipótesis es que la deforestación ocurrida en algunas regiones del continente generó paisajes más abiertos, un ambiente que favorece el desplazamiento de esta especie. Aunque esa situación no responde directamente a la realidad uruguaya, los cambios ocurridos a escala regional podrían haber facilitado su llegada al país.

Los investigadores aclaran que no se trata de una especie exótica introducida por la acción humana, sino de un ave nativa de Sudamérica cuyo rango de distribución parece estar expandiéndose.

La presencia de la especie en Uruguay

Por el momento, no existen evidencias de que la presencia de la torcacita escamada genere impactos negativos sobre las demás especies de aves con las que convive ni sobre la producción agropecuaria. Durante las observaciones realizadas en Artigas, los investigadores no registraron comportamientos de competencia o conflicto con otras aves presentes, como torcazas, torcacitas y cardenales. Además, señalaron que en otras partes de su distribución tampoco se han reportado problemas asociados a la especie.

Aunque no es posible predecir con certeza cómo evolucionará la distribución del ave, los investigadores consideran que, a partir de los antecedentes registrados en la región, es probable que en el futuro se obtengan nuevos registros de la especie, especialmente en el norte del país.

En ese sentido, destacaron que la difusión de este tipo de descubrimientos permite que otros observadores de aves, especialmente quienes recorren las zonas donde podría aparecer la especie, estén atentos y puedan aportar nuevos registros que ayuden a seguir su expansión en Uruguay.

Del registro en campo al conocimiento científico

El hallazgo fue publicado recientemente en la revista Ornithology Research. Más allá de documentar el primer registro de la torcacita escamada en el país, el trabajo aporta evidencia sobre la posible expansión geográfica de la especie y contribuye al conocimiento de la biodiversidad del país.

"Es importante conocer nuestra biodiversidad y que quede bien documentada", señaló Castelli. Cada nuevo registro permite comprender mejor la dinámica de las especies y aporta información para futuras investigaciones sobre la fauna uruguaya.

Agustín Amaro- julio 2026