La georreferenciación y el análisis espacial son herramientas fundamentales para estudiar el territorio y comprender fenómenos sociales, ambientales y demográficos.
Un equipo del Departamento de Geografía de la Facultad de Ciencias las utilizó para por ejemplo para desarrollar el proyecto “Geografía de los mundialistas uruguayos · 96 años de raíces territoriales (1930–2026)”, una visualización interactiva que analiza la distribución territorial de los futbolistas que representaron a Uruguay en los mundiales a partir de su lugar de nacimiento. La iniciativa utiliza el fútbol como puerta de entrada para mostrar el potencial de estas metodologías.
Ubicar el lugar de nacimiento de un futbolista en un mapa puede parecer una tarea sencilla. Sin embargo, detrás de esa representación existe un proceso de investigación que implica recopilar información, verificar su calidad, analizar patrones territoriales y desarrollar formas de visualizar los datos de forma clara e interactiva. Ese trabajo es el que realizan docentes y estudiantes del Departamento de Geografía, quienes emplean tecnologías como los Sistemas de Información Geográfica (SIG) y la teledetección, junto con la cartografía, la fotointerpretación y las técnicas de análisis espacial para estudiar el territorio y comprender cómo se manifiestan distintos fenómenos en el espacio.
Una herramienta para comprender el territorio
La base del proyecto, mencionado arriba como ejemplo de las visualizaciones que se pueden desarrollar, parten de la georreferenciación, un procedimiento que consiste en asignar coordenadas geográficas a elementos o eventos, ubicándolos de manera precisa en el espacio. Su utilidad, sin embargo, va más allá de localizar un punto fijo en el mapa. Una vez georreferenciada la información, es posible aplicar técnicas de análisis espacial para identificar patrones de distribución, comparar territorios y relacionar distintas variables. Por ejemplo, esto permite evaluar si las paradas de ómnibus se distribuyen de acuerdo con la localización de la población o su proximidad a otros servicios.
Según explicaron los docentes Yuri Resnichenko y Carol Castañeda, dos de los investigadores que llevaron a cabo el proyecto junto con Juan López de Haro y los estudiantes Tiago Sorensen y Leslie Mangini, del Departamento de Geografía, estas tecnologías forman parte de numerosas líneas de investigación desarrolladas en la Facultad de Ciencias. Se utilizan para estudiar procesos como la distribución de la población, la accesibilidad a servicios de salud y educación, la movilidad, las desigualdades territoriales, el ordenamiento del territorio, la gestión de recursos naturales y la evaluación de riesgos ambientales, entre otros.
Del análisis espacial a la comunicación de resultados
Los investigadores señalaron que el desarrollo de una visualización de este tipo comienza con un interés o una curiosidad, con la intención de responder una pregunta. A partir de ella, el equipo evalúa la información disponible, recopila los datos necesarios, los procesa y define la mejor forma de representarlos. Dependiendo del proyecto, pueden dar lugar tanto a herramientas de análisis como a distintas formas de representación cartográfica, desde mapas estáticos hasta visualizaciones interactivas.
En este caso, el resultado es un mapa interactivo que reúne a todos los futbolistas uruguayos que participaron en los mundiales entre 1930 y 2026. La plataforma permite recorrer el territorio, identificar el lugar de nacimiento de cada jugador y acceder a información individual mediante elementos interactivos. Además, ofrece la posibilidad de filtrar los datos por departamento, edición del mundial y posición del jugador, lo que facilita explorar la información desde distintas perspectivas
Captura de pantalla de la plataforma interactiva "Geografía de los mundialistas uruguayos · 96 años de raíces territoriales (1930–2026)", desarrollada por el Departamento de Geografía de la Facultad de Ciencias
Para llevar adelante estos trabajos, el Departamento de Geografía prioriza el uso de software libre, esto le da a los estudiantes la posibilidad de aplicar estas herramientas en sus propios proyectos. Para el análisis espacial y la elaboración de cartografía se utiliza la herramienta QGIS (Quantum Geographic Information System). Python y R se usan para el procesamiento estadístico y geoestadístico. Luego, tecnologías web como HTML (HyperText Markup Language), CSS (Cascading Style Sheets) y JavaScript sirven para desarrollar las visualizaciones interactivas, que posteriormente se publican en línea.
Los desafíos del análisis territorial
Según el equipo de investigadores, uno de los principales desafíos del trabajo con información geográfica es la disponibilidad y calidad de los datos. En muchas investigaciones, la información necesaria no siempre existe o puede encontrarse dispersa entre distintas instituciones, elaborada con criterios diferentes o con distintos niveles de precisión.
A esto se suma la falta de metadatos suficientes, es decir, información que permita conocer cómo fueron generados esos datos, cuál es su origen, qué limitaciones tienen y hasta qué punto pueden ser utilizados para los análisis. La ausencia de criterios comunes también puede dificultar la integración de distintas fuentes y la comparación entre territorios.
Además, los análisis geográficos se apoyan en modelos conceptuales y espaciales que representan de manera simplificada la realidad para facilitar el estudio de fenómenos complejos. Si bien estos modelos permiten comprender distintos procesos territoriales, la confiabilidad de sus resultados depende de la calidad, precisión y actualidad de la información utilizada, así como de la metodología empleada para su construcción y validación.
Más allá del caso de estudio
Aunque el proyecto sobre los mundialistas utiliza el fútbol como eje, las herramientas empleadas tienen aplicaciones mucho más amplias. La georreferenciación y el análisis espacial permiten estudiar transformaciones urbanas, procesos demográficos, efectos territoriales del cambio climático, planificación territorial, acceso a servicios públicos y gestión ambiental, entre otros fenómenos en los que la dimensión geográfica resulta determinante.
El Departamento de Geografía aplica estas metodologías para la realización de diversos proyectos, tales como estudios sobre las transformaciones del territorio vinculadas a la producción arrocera en Uruguay, investigaciones que analizan las relaciones entre ambiente y salud a partir del uso de agroquímicos, y trabajos orientados a comprender la vulnerabilidad y los riesgos ambientales. En estos casos, los Sistemas de Información Geográfica, la cartografía y el análisis espacial permiten integrar distintas fuentes de información para estudiar cómo las actividades humanas y los procesos ambientales transforman el territorio.
De esta forma, el proyecto de los mundialistas desarrollado por el equipo de docentes y estudiantes del Departamento de Geografía de la Facultad de Ciencias, no solo ofrece una nueva forma de recorrer la historia de los futbolistas que representaron al país en los mundiales, sino que también muestra cómo estas metodologías permiten transformar datos geográficos en conocimiento sobre la organización, la dinámica y las transformaciones del territorio, y así contribuir a la investigación científica.
Agustín Amaro- Agosto 2026