El Arroyo del Vizcaíno se encuentra a unos 4 kilómetros al noreste de la ciudad de Sauce, en el departamento de Canelones. Se trata de un curso de agua menor, afluente del arroyo Pando, que alberga uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del Uruguay.
El sitio quedó expuesto durante una gran sequía en 1997, cuando vecinos de la zona encontraron grandes restos de animales en el fondo del arroyo. A partir de aquel descubrimiento, estudiantes y docentes del liceo de Sauce comenzaron a rescatar y conservar los primeros fósiles. En 2011, el Laboratorio de Paleobiología de la Facultad de Ciencias inició investigaciones sistemáticas en el lugar, que continúan hasta la actualidad.
El yacimiento se destaca por la cantidad y diversidad de fósiles recuperados y por su excelente estado de preservación. En aproximadamente treinta metros cuadrados excavados se han recuperado más de 2.000 fósiles correspondientes a distintas especies de la megafauna sudamericana que habitó la región hace unos 30.000 años, entre ellas perezosos gigantes, gliptodontes, tigres dientes de sable, mastodontes, toxodontes, caballos y ciervos prehistóricos. Además, se han hallado microfósiles de polen, semillas e invertebrados que permiten reconstruir los ecosistemas del pasado. Una de las principales preguntas que orientan las investigaciones actuales es comprender por qué tantos restos de animales quedaron concentrados en un área tan reducida y qué procesos originaron esa acumulación.
La colección paleontológica Arroyo del Vizcaíno se encuentra en el predio del Liceo N.º 2 de Sauce. Allí se desarrollan tareas de investigación, preparación y conservación de fósiles, además de actividades de divulgación científica y patrimonial. El espacio recibe regularmente grupos de escuelas y liceos interesados en conocer el patrimonio paleontológico y el trabajo de investigación asociado al sitio. Tanto el yacimiento como la colección fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 2021.
Con el objetivo de acercar este patrimonio a las comunidades educativas, durante los últimos meses un equipo de investigación de la Facultad de Ciencias recorrió más de 15 escuelas rurales y urbanas de Sauce y localidades cercanas. La gira incluyó visitas a centros educativos de Sauce, Santa Rosa, Villa Nueva, Cuchilla de Machín y otros puntos del departamento de Canelones.
En cada encuentro se realizaron charlas y talleres sobre la megafauna del Arroyo del Vizcaíno y la investigación científica que se desarrolla en el sitio. Las actividades tuvieron una recepción marcada por la curiosidad, el entusiasmo y la participación de estudiantes y docentes. Cada taller fue diferente, con preguntas, observaciones y aportes que enriquecieron el intercambio.
Las comunidades educativas pudieron acercarse a este patrimonio mediante fósiles reales y recursos desarrollados por Megafauna 3D, un proyecto educativo, artístico y de comunicación científica que impulsa publicaciones, exhibiciones, materiales didácticos y actividades de divulgación. Durante las visitas se utilizaron réplicas de fósiles impresas en 3D, animales en realidad aumentada y una excavación de megafauna en Minecraft Education, disponible en la plataforma Ceibal. También se observaron muestras de polen fósil al microscopio y se realizaron actividades de dibujo e imaginación sobre los animales extintos.
Como cierre de la gira, estudiantes y docentes de distintas localidades de Canelones visitaron la colección paleontológica del Liceo N.º 2 de Sauce y conocieron el laboratorio de preparación. La instancia permitió observar de primera mano los fósiles trabajados durante los talleres y acercarse a las investigaciones que se desarrollan actualmente en el Arroyo del Vizcaíno.
La gira fue posible gracias al apoyo de Global Greengrants Fund y tendrá continuidad durante 2027.
Una invitación a conocer la colección
En el marco del Día del Patrimonio, el equipo del Arroyo del Vizcaíno invita a visitar la colección paleontológica el domingo 4 de octubre, de 14 a 17 horas, con entrada libre y gratuita.
La actividad se realizará en el predio del Liceo N.º 2 de Sauce, ubicado en Santa Isabel esquina Francisca Pascual de Artigas, Sauce, Canelones.
Por más información:
www.arroyodelvizcaino.org/publicaciones
@arroyodelvizcaino
www.megafauna3d.org
@megafauna3d