La interacción entre animales domésticos y fauna silvestre puede facilitar la circulación de virus entre diferentes especies. En algunos casos, estos intercambios pueden pasar desapercibidos, ya que un animal silvestre puede portar un virus sin mostrar signos visibles de enfermedad. Sin embargo, algunas enfermedades virales pueden provocar una disminución significativa de las poblaciones de animales silvestres y alterar el funcionamiento de los ecosistemas.
Dos investigaciones publicadas en colaboración entre equipos de Uruguay y Argentina permitieron estudiar este fenómeno a partir de casos concretos. Una de ellas analizó un episodio de mortandad de zorros ocurrido entre 2017 y 2018 en el Parque Nacional El Palmar, mientras que otra identificó un parvovirus en un aguará popé (Procyon cancrivorus), también conocido como mapache cangrejero, que había estado en contacto con perros y gatos domésticos. Ambos estudios se realizaron en fauna silvestre de Argentina.
El equipo de la Sección Genética Evolutiva de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República aportó herramientas de secuenciación genómica desarrolladas en Uruguay. Estas metodologías permitieron recuperar y analizar los genomas completos de los virus y compararlos con los de otros virus previamente identificados, lo que aportó información sobre sus relaciones evolutivas y su circulación entre diferentes hospedadores.
Una colaboración entre Uruguay y Argentina
La colaboración surgió a partir del trabajo previo de los equipos involucrados. El grupo de Genética de Microorganismos de la Sección Genética Evolutiva lleva más de dos décadas investigando virus caninos y cuenta con una red de colaboradores en distintos países de América Latina y Europa. Dentro de ese grupo, la Dra. Yanina Panzera ha desarrollado metodologías para la secuenciación genómica de virus como el distemper canino y los parvovirus.
Del lado argentino, los investigadores liderados por Ricardo Gürtler, de la Universidad de Buenos Aires, y Danilo Bucafusco, de UBA-CONICET, trabajaban en el monitoreo de poblaciones de zorros y en la detección de patógenos en carnívoros silvestres. La posibilidad de combinar ese trabajo de campo con las herramientas genómicas desarrolladas en Uruguay permitió abordar los casos desde diferentes perspectivas.
La complementariedad entre la capacidad de monitoreo poblacional y diagnóstico del equipo argentino, sumada a la capacidad de infraestructura y recursos humanos que tenemos en Uruguay para innovar en genómica, permitió llevar adelante estos dos trabajos científicos, explicó Panzera. A esto se suma que Uruguay y Argentina comparten ecosistemas y problemáticas vinculadas a la interacción entre la fauna silvestre y los animales domésticos, lo que hace especialmente relevante el intercambio de herramientas y conocimientos entre ambos países.
Dos casos que muestran una misma conexión
Los estudios analizaron dos situaciones distintas de contacto entre la fauna silvestre y los animales domésticos. En el caso de los zorros de El Palmar, el análisis del genoma del virus permitió identificar una relación estrecha con variantes de distemper canino que circulaban en perros de la misma región y período. En el segundo estudio, se identificó en un aguará popé que había estado en contacto con animales domésticos un protoparvovirus estrechamente relacionado con el virus de la panleucopenia felina, que afecta principalmente a los gatos.
Aunque se trata de especies, virus y situaciones diferentes, ambos casos muestran la importancia de estudiar los patógenos desde una perspectiva que incluya tanto a los animales domésticos como a la fauna silvestre. Según Panzera, los resultados fueron particularmente relevantes porque permitieron identificar, mediante el análisis genómico, relaciones evolutivas entre virus detectados en distintos hospedadores.
Además, el caso del aguará popé muestra que la vigilancia no debe centrarse únicamente en los animales que presentan síntomas. El ejemplar analizado no mostraba signos clínicos, pero el análisis detectó material genético viral. Esto demuestra la importancia de contar con herramientas sensibles para detectar la presencia de virus que, de otro modo, podrían pasar desapercibidos.
Aguará Popé (Procyon cancrivorus). Fotografía extraída de iNaturalist
El desafío de trabajar con fauna silvestre
Obtener muestras de animales silvestres presenta dificultades que no aparecen de la misma manera cuando se trabaja con animales domésticos. En el caso de los zorros de El Palmar, por ejemplo, sólo fue posible analizar un ejemplar enfermo. Encontrar animales muertos en ambientes naturales puede ser difícil porque los cuerpos desaparecen rápidamente debido a la acción de los carroñeros.
Además, las muestras pueden encontrarse en mal estado de conservación o contener muy poco material genético. A esto se suman las dificultades logísticas propias del trabajo en áreas protegidas, como los permisos para realizar los muestreos y los traslados.
La importancia de recuperar el genoma completo
Una de las principales contribuciones del equipo uruguayo se relaciona con la metodología empleada para obtener los genomas virales. El grupo desarrolló una estrategia de secuenciación de nueva generación basada en la amplificación de fragmentos superpuestos del genoma, conocida como tiling, que facilita la obtención del genoma completo incluso a partir de muestras con baja carga viral o con cierto grado de degradación.
La diferencia es importante. La obtención del genoma completo ofrece una visión mucho más amplia, frente a la obtención de regiones parciales del genoma de los virus. Esto permite reconstruir las relaciones evolutivas entre los virus, identificar cambios genéticos y estudiar su dispersión geográfica y circulación entre diferentes hospedadores. “Con un solo fragmento no se puede acceder a todo esto, el genoma completo da una visión integral”, explica Panzera.
En los estudios analizados, esta metodología permitió caracterizar genéticamente los virus detectados en la fauna silvestre y compararlos con variantes previamente identificadas en animales domésticos. De esta manera, la secuenciación genómica no solo permite identificar los virus presentes, sino también aportar información sobre su historia evolutiva y las posibles conexiones epidemiológicas entre diferentes especies.
Un problema que también puede afectar a los ecosistemas
La importancia de detectar estos virus no se limita a identificar qué especies están infectadas. Cuando una enfermedad provoca una disminución importante de una población silvestre, también puede alterar las funciones que esa especie cumple dentro del ecosistema. Los zorros, por ejemplo, regulan las poblaciones de roedores, consumen carroña y participan en la dispersión de semillas.
En El Palmar, el episodio de mortandad asociado al distemper canino estuvo acompañado de cambios en la abundancia relativa de las especies de zorros. Antes del brote, los zorros de monte eran más abundantes que los de campo, pero después de la mortandad, esa proporción se invirtió. Estos cambios en las poblaciones de carnívoros pueden repercutir en otras especies y alterar el equilibrio de los ecosistemas.
Zorro de monte (Cerdocyon thous) Zorro de campo (Lycalopex gymnocercus) Fotografías extraídas de iNaturalist.
Uruguay también entra en vigilancia
El trabajo realizado por los investigadores no se limita a los casos estudiados en Argentina. Desde hace aproximadamente dos años, el equipo uruguayo realiza un relevamiento de virus en animales silvestres que ingresan a un centro de rescate. Hasta el momento, se ha detectado la presencia de parvovirus y del virus del distemper canino en zorros de monte (Cerdocyon thous) y zorros de campo (Lycalopex gymnocercus), así como de parvovirus en dos gatos monteses (Leopardus geoffroyi).
Gato Montés (Leopardus geoffroyi). Fotografía extraída de iNaturalist
Entre las especies nativas de Uruguay potencialmente susceptibles a estos virus se encuentran, además de las ya mencionadas, el mano pelada o aguará popé (Procyon cancrivorus), el hurón menor (Galictis cuja) y el lobito de río (Lontra longicaudis). El contacto con animales domésticos puede aumentar la exposición a estos patógenos, especialmente en especies que frecuentan zonas cercanas a viviendas, establecimientos rurales o basurales.
Prevenir la transmisión para proteger la fauna silvestre
Para reducir el riesgo de transmisión de estos virus, los investigadores señalan la importancia de mantener la vacunación completa de perros y gatos, especialmente en zonas rurales y cercanas a áreas protegidas. También recomiendan la tenencia responsable, evitando que las mascotas deambulen libremente o sean abandonadas.
A esto se suma la necesidad de reducir el contacto directo entre animales domésticos y fauna silvestre, evitar alimentar a los animales silvestres y mantener un manejo adecuado de los residuos para no atraerlos a zonas habitadas. Asimismo, la vigilancia sanitaria y la participación de actores locales, como guardaparques, veterinarios y otros integrantes de las comunidades locales, resultan fundamentales para detectar de manera temprana la circulación de estos virus.
Los investigadores destacan la importancia de combinar el monitoreo de las poblaciones silvestres con el diagnóstico molecular y la secuenciación genómica. Esta estrategia permite comprender mejor cómo circulan los virus entre diferentes especies y contribuir a prevenir enfermedades que podrían afectar la conservación de la fauna nativa.
Las investigaciones detrás de esta nota:
- Distemper canino en zorros silvestres de Argentina
Gürtler, R. E., Panzera, Y., et al. (2026). A mass mortality event of crab-eating foxes (Cerdocyon thous) and Pampas foxes (Lycalopex gymnocercus) linked to a canine distemper virus outbreak in a protected area of Argentina. European Journal of Wildlife Research, 72, 45. DOI: 10.1007/s10344-026-02064-0 - Parvovirus en un aguará popé de Argentina
Bucafusco, D., Unger, M., Diaz, L., Bratanich, A., Malacari, D. A., Escardó, J., Grecco, S., Pérez, R., & Panzera, Y. (2026). Detection of FPV-like Carnivore protoparvovirus 1 in Procyon cancrivorus: Genomic evidence suggesting domestic-to-wild spillover in Argentina. Revista Argentina de Microbiología, 58(4), 100730. DOI: 10.1016/j.ram.2026.100730 - Multiplex NGS Panel for whole-genome recovery and molecular epidemiology of canine morbillivirus. Panzera, Y., Condon, E., Escardó, J., Grecco, S., Lundberg, F., Alonso-Morales, R., Realpe-Quintero, M., Enciso, J., Aldaz, J., Loza Vega, A., Bacci, F. & Pérez, R. (2026).. npj Veterinary Sciences, 1, 5.
Development of an accurate and rapid method for whole genome characterization of canine parvovirus. Condon, E., Grecco, S., Marandino, A., Aldaz, J., Enciso, J., Alfaro, L., Bucafusco, D., Pérez, R. & Panzera, Y. (2024). Journal of Virological Methods, 325, 114870.
Grupo de Genética de Microorganismos implicados: Lic. Sofía Grecco, Medica Veterinaria Josefina Escardó, Bch. Florencia Lundberg.
Agustín Amaro- Octubre 2026